由西汉水而汉江，由汉江而汉中，由汉中而汉中王，由汉中王而汉朝，由汉朝而汉人、汉族、汉文化。这种历史的渊源，让人们顺理成章地将汉江誉为汉民族的母亲河。“母亲河”是个情感大于理性的词汇，不是严格的学术概念，但它能够表明一条河流与一个民族的关系，表明一条河流孕育、养育一个民族或一方民众的关系。曾经作为汉江之源的西汉水，养育了秦文明、汉文明、巴蜀文明。在地缘文化、农耕文明兴起繁荣的过程中，发挥了十分重要的作用。把西汉水比作礼县、西和、成县、康县的母亲河一点也不为过，陇南历史上许多轰轰烈烈的大事件都与西汉水紧密相连，秦文明的发祥离不开西汉水的滋养，秦、汉、蜀文化的碰撞与交融离不开西汉水的编织勾连。

西汉水介于104°30′~106°04′，北纬33°16′~34°31′间，为嘉陵江一级支流，发源于甘肃省天水市秦州区南部齐寿山(古名嶓冢山)。西汉水在天水市秦州区流经齐寿乡、平南镇、天水镇，进入礼县流经盐官镇、祁山镇、永兴镇、城关镇后折转向南，流经石桥镇、江口乡、龙林乡、于雷坝镇急转向东，然后进入西和、康县、成县，在陕西省略阳县注入嘉陵江，全长279km，流域面积9569km。西汉水为嘉陵江上游的重要支流，也是嘉陵江乃至整个长江流域含沙量最大的河流。

西汉水出西和后，从当前康县、成县两县交界处到汉中略阳县的西淮坝乡，长约77kg，这七十多公里又被称为犀牛江，关于犀牛江名称的来历，有许多美丽神奇的传说，任过成县委书记的文丕谟先生，在其著作中记载了不少。经过历时几年的实地走访、查阅资料，整理出了与宋王朝的建立有关的传说。

在当年陇南市委王义书记大力倡导推动下，修建的龙昌路上，有一座联系成县、康县、西和、武都四县的公路桥，在桥下面有个石窟，叫犀牛潭。

相传，这是当年犀牛出没之处。唐末，犀牛潭边南山上的赵家庄有一少年，每逢酷暑炎日，便常到潭中游水。因每次都遇犀牛在潭中出没，惧怕心理渐消，进而和犀牛同潭嬉水。一天，有一年迈地仙到此，静观其景，久不做声。待夕阳西下，犀牛沉没，方对这位少年说：“我给你一个小包（内裹地仙祖父骨灰），明日你将它喂于犀牛口中，保你长大前途辉煌。”地仙意在哄少年将其祖父骨灰葬于那最好的穴道——犀牛腹中，可使他家业兴旺，降生真龙天子。但这少年心眼灵巧，回家后悄悄将他已故父亲的坟墓掘开，捡了几根短骨用布包裹。次日入潭游水，待犀牛浮出水面后，便先将他父的短骨喂入牛口，这犀牛吞了死人的骨头，神灵之气顿消，开始迅速下沉。少年眼看犀牛将要沉没水中，来不及将地仙给他的小包在塞进犀牛口中去，就急忙将小包挂在犀牛角上。

给犀牛口中喂下父骨的这一少年，成婚不久便得一子。这孩子自幼聪慧过人，后来竟成了统率全军的大元帅，进而建立了大宋王朝，当上了天子。犀牛潭上的赵家成了真命天子，地仙之子成了大将，人称挂角之将。至今还在犀牛江两岸流传着，赵家是真命天子，杨家为挂角之将。

还有一个传说：相传很久以前，每逢月圆之时，潭中有犀牛出没，民间流传说是神仙下凡，预示着此处可出真龙天子，但没有圣人之命的耐力之人是不可能见到犀牛的。后来，从外地而来的赵姓和杨姓人氏，为了子孙后代的兴旺发达，把自己父亲的骨灰盒装在袋中，抱在怀里，不畏严寒酷暑常年守候在潭边，也许是他们的真诚感动了上天，终于在有一年的8月15日夜深人静时，犀牛出水了。赵氏忙把骨灰投入犀牛口中，而杨氏惟恐犀牛入水，急中生智，把骨灰袋挂在犀牛角上，犀牛受惊急返水中，从此再也没有出水。若干年后，赵匡胤建立宋朝政权，杨家掌握着军队，民间有了赵家为真龙天子，杨家为挂角之将的历史传说。

公元1063年（嘉佑八年），宋仁宗敇建犀牛寺并亲题“仁济院”匾额。1073年将其刻于寺内石碑上。

这两则传说与出土的残碑，为西汉水增添了人文历史内涵，也说明了西汉水为什么又叫犀牛江。

从西汉水的源头齐寿山到长江口的上海滩，从西汉水古渡边的今天到汉江边奔走着猿人的远古，细细地品味流淌亿万年的西汉小江，胸臆激荡，宛若澎湃的沧浪！西汉水一路向东，岁岁月月一直是暮霾西隐、朝霞东萌。西坠东启，这里蕴涵着一种伟大的昭示，也蕴涵着一个美丽的寓言！